Блицкриг в OpenAI провалился: что произошло в главном ИИ-стартапе?

Скандал с увольнением гендиректора OpenAI Сэма Альтмана шокировал всю IT-индустрию. Главный стартап в сфере искусственного интеллекта на несколько дней оказался неуправляемым: совет директоров устроил переворот и выгнал топ-менеджеров, а сотрудники подняли мятеж против самого совета. Корпоративная война показала глубокие противоречия всей ИИ-индустрии.

18 ноября совет директоров OpenAI объявил об увольнении генерального директора компании Сэма Альтмана с загадочной формулировкой «не всегда был откровенен в общении с советом директоров, что мешало ему выполнять свои обязанности». Вслед за Альтманом ушли президент стартапа Грег Брокман и три старших разработчика в знак солидарности. Новым временным гендиректором стала Мира Мурати, которая до этого занимала пост технологического директора.

Обе стороны никак не комментировали причину увольнения, поэтому сразу же в СМИ начали плодиться слухи о конфликте в руководстве компании. Масла в огонь подлил Брокман, который описал, как это происходило. По его словам, член совета директоров и главный научный сотрудник OpenAI Илья Суцкевер объявил Альтману об увольнении, а после сообщил Брокману, что того вывели из состава совета.

Все это напоминало тихий переворот: главный инвестор стартапа, компания Microsoft узнала о перестановках вместе со всеми при публикации релиза. Якобы гендиректор корпорации Сатья Наделла был в ярости от случившегося и пообещал всяческую поддержку Альтману. Уволенный лишь назвал всю ситуацию «странным опытом» и пообещал позднее рассказать подробности, как это происходило. Позднее Наделла объявил, что Альтман и Брокман согласились возглавить созданное под них ИИ-подразделение в Microsoft.

Анонимные источники в компании указывали на главного идеолога переворота — Суцкевера, который надавил на остальных членов совета директоров. Тот был недоволен слишком независимым поведением Альтмана. Последней каплей стала первая конференция для разработчиков DevDay, на которой гендиректор стартапа представил новые продукты и улучшения чат-бота ChatGPT. Бот стал все больше походить на коммерческий продукт и даже обзавелся десятками плагинов, которые напоминают App Store, но пока без монетизации.

Еще Альтман свободно вел себя в публичном поле, не считаясь с правлением: он планировал создать стартап по производстве чипов для OpenAI, вел переговоры о создании нового венчурного фонда, который специализировался бы на технологиях. Например, он обсуждал с бывшим дизайнером Apple Джони Айвом разработку революционного устройства, наподобие iPhone, в сфере искусственного интеллекта. Видимо, Суцкеверу все это не нравилось.

Но что-то пошло не так: Мурати оказалась не такой покладистой и сразу заявила, что поддерживает планы Альтмана. Совет спешно назначил другого гендиректора — бывшего главу Twitch Эммета Шира. Но и совершенно чужой для стартапа менеджер сообщил всем, что начнет работу с независимого расследования, которое покажет, почему все-таки Альтмана решили уволить. Все эти перестановки происходили в течение нескольких часов — и терпение сотрудников OpenAI лопнуло.

Работники компании устроили мятеж и предъявили совету ультиматум: более 700 ил 780 сотрудников подписали открытое письмо с требованием отставки совета. В противном случае они грозились уйти в Microsoft вслед за Альтманом и Брокманом. Нервничала и Microsoft, которая уже потратила на инвестиции в стартап более $10 миллиардов и имеет множество финансовых и юридических рычагов давления на OpenAI. Наделла намекал, что не против возвращения топ-менеджеров в стартап, но это внутреннее дело компании.

Развязка конфликта произошла столь же внезапно, как и его начало. Предполагаемый виновник переворота Илья Суцкевер присоединился к сотрудникам и поддержал их открытое письмо. Это означало, что вся затея с перестановками в руководстве провалилась. Во время изнурительных переговоров Альтман добивался возвращения в компанию на своих условиях: вместе с Брокманом и ушедшими разработчиками при смене всего совета директоров. Решающий удар сделали инвесторы, которые объявили о планах судиться со стартапом.

В итоге Альтман триумфально вернулся в OpenAI. Совет директоров почти полностью сменился — и теперь должен подобрать кандидатуры для расширенного правления, в которое войдут уже девять человек. Скандал, который длился четыре дня и взбудоражил всю технологическую отрасль, закончился, но осталось множество вопросов, что произошло и возможно ли было предотвратить такой переворот, который стоил компании миллионов долларов убытков.

Эксперты полагают, что виной всему — структура бизнеса OpenAI, которая сильно отличается от подобных компаний в индустрии. Изначально с 2011 года OpenAI функционировала как некоммерческая организация: ее основали в том числе Альтман и Илон Маск. Позднее Маск ушел из компании и отозвал планируемые инвестиции, поскольку другие кофаундеры отклонили предложение миллиардера, которое позволило бы ему контролировать стартап. Это привело к публичному расколу между Альтманом и Маском, и последний основал собственную ИИ-компанию xAI.

Уже в 2019 году OpenAI создала дочернюю коммерческую структуру для привлечения инвестиций. Ее капитал на 49% принадлежит Microsoft, прочие инвесторы и сотрудники OpenAI также контролируют 49% капитала коммерческой структуры. Оставшиеся 2% принадлежат материнской компании. Несмотря на небольшую долю, она обладает широкими полномочиями по контролю — и в это отражает глубокий конфликт в руководстве OpenAI.

Суцкевер выражал «исследовательскую» позицию сотрудников, для которых главная задача стартапа — это создание общего искусственного интеллекта (AGI). Исследователи считают, что все усилия и инвестиции должны быть направлены на разработку AGI. Другой позиции, который можно назвать «коммерческой», придерживается Альтман: он считает, что стартап должен приносить доход, а выпускаемые продукты — монетизируемыми. Опасаясь замедления прогресса в разработке AGI, Суцкевер, судя по всему, попытался удалить Альтмана из компании и таким образом ослабить «коммерческую» фракцию в OpenAI. Как оказалось, тщетно.