Как освобождали Ассанжа: почему это произошло только сейчас

Многолетнее дело основателя WikiLeaks неожиданно завершилось. Спустя семь лет жизни затворником в посольстве Эквадора и пяти лет в британской тюрьме Джулиан Ассанж дождался условий, когда политики трех стран оказались заинтересованы в его освобождении.

О сделке, которая предшествовала освобождению Ассанжа, известно не много. Она готовилась несколько месяцев, и до последнего момента сохранялась неопределенность в ее условиях. Впервые о возможности признания вины Ассанжем стало известно в марте этого года, по данным королевской прокурорской службы Британии. С тех пор ведомство консультировало американские власти по поводу того, как добиться заключения сделки.

Политически это стало возможным после избрания нового правительства Австралии в мае 2022 года. Тогда новая администрация решила вернуть домой одного из самых известных политических заключенных. Премьер-министр Энтони Албаниз заявил, что не поддерживает все действия Ассанжа, но пришло время его освободить. Главу правительства поддержал парламент страны, и начались длительные переговоры.

Австралийская парламентская делегация посетила Вашингтон, где лоббировала эту идею в Конгрессе США. Также Албаниз поднимал вопрос освобождения Ассанжа во время переговоров с Джо Байденом. Одним из ключевых лиц в этом деле стал посол Австралии в Лондоне Стивен Смит. По данным дипломатических источников, он «проделал большую часть работы, чтобы добиться успеха».

Смит был министром иностранных дел в предыдущем правительстве Австралии и использовал свои связи для налаживания контакта с Ассанжем: он навещал его в тюрьме «Белмарш» в Лондоне. Также к попытке освобождения австралийца подключился Кевин Радд, бывший премьер-министр и занимающий ныне должность посла Австралии в Вашингтоне. В течение нескольких месяцев послы работали над выработкой приемлемых условий освобождения.

По мнению экспертов, дело Ассанжа стало испытанием для австралийско-американских отношений. Обычно Канберра склонна поддерживать Вашингтон, но общественные настроения в обеих странах изменились до такой степени, что стало возможным требовать освобождения иностранца, который угрожал безопасности Штатов. Австралийские политики даже позволяли себе сравнивать дело Ассанжа со случаями задержаний граждан в Иране и Китае.

Немаловажной была позиция лондонского суда, который 20 мая постановил, что основатель WikiLeaks может подать новую апелляцию на решение о его экстрадиции. Это решение было ожидаемым, поскольку за пять лет, проведенных Ассанжем в лондонской тюрьме «Белмарш», судьи постоянно передавали дело на новое рассмотрение с возможностью апелляции. Такой ход можно расценить как способ давления на обе стороны конфликта, чтобы заставить их сесть за стол переговоров и завершить сделку.

Попытка судить действия Ассанжа не была юридически прозрачной. Ему было предъявлено несколько обвинений по закону о шпионаже: 17 — в публикации секретных сведений и 1 — в хакерстве. В совокупности подозреваемому грозило около 175 лет тюремного заключения. Однако американские власти не торопились выносить обвинение: президент Обама так и не решился дать делу ход, администрация Трампа также не спешила оформить дело как шпионаж.

Одно из ключевых препятствий, которое мешало быстро предъявить обвинение, — это аргумент защиты по использованию Первой поправки к Конституции США. Обычно американских журналистов не преследовали за публикацию секретных сведений, поскольку они также могли сослаться на Первую поправку. Если допустить, что Ассанж занимался журналистской деятельностью, а не шпионажем, то его суд стал бы прецедентом для всей индустрии медиа в США.

Однако у американских прокуроров оставалось одно эффективное обвинение — в хакерстве. Против него аргумент Первой поправки бессилен, и в итоге именно этот пункт пришлось признать Ассанжу в обмен на освобождение. Таким образом, обе стороны понимали, что их стратегии в суде уязвимы, что подтолкнуло прокуроров и адвокатов Ассанжа ускорить заключение сделки. Успешный исход стал долгожданным для многих участников этого процесса.

Дело Ассанжа было многолетним раздражителем между Великобританией, США и Австралией. Несмотря на позицию австралийцев, в остальных странах ситуация была не столь однозначна: администрация Байдена хотела решить вопрос до президентских выборов ноябре, а британские консерваторы опасались, что после победы лейбористы будут менее охотно соглашаться на экстрадицию Ассанжа в США.

После освобождения из тюрьмы «Белмарш» Ассанж вылетел на частном самолете в Бангкок и затем — на Северные Марианские острова, американскую территорию в Тихом океане. Такое необычное место для суда было выбрано неслучайно: Ассанж не хотел попадать на материковую территорию Штатов, также эти острова находятся в сравнительной близости от его родины. После признания вины в сговоре с целью получения и разглашения секретных сведений судья Рамона Манглона зачла в качестве срока наказания 62 месяца, которые подсудимый провел в лондонской тюрьме.